沥青作为一种广泛应用于建筑工程的有机胶凝材料，根据来源可分为天然沥青和石油沥青两大类。天然沥青由石油经长期地质作用形成，纯度高、性能稳定，常用于高等级公路的面层铺设；石油沥青则是原油蒸馏后的残渣加工产物，产量大、成本低，是市政道路、建筑防水的主流材料。

其核心特性体现在黏结性、弹性和防水性上，在一定温度范围内能与集料紧密结合，形成高强度的复合结构，同时具备良好的抗渗能力，有效阻隔水分渗透。但沥青的热敏感性较强，高温易软化变形，低温易脆裂，这也是工程应用中需要重点攻克的技术难点。